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陳暮的政令在荊北推行，如同犁鏵翻板結的土地，雖緩慢卻堅定地改變着原有的格局。清查出的田畝與丁口陸續登記造冊，雖未直接及蔡、蒯等頂級豪族的本，卻也讓他們到了切之痛——那意味着他們長期以來匿人口、逃避賦稅的特權正在被剝奪。江防的嚴，更是掐斷了許多暗地裡的財路與勾連。

蔡瑁的“病”並未持續太久。在沉寂了十餘日後，他重新出現在水軍大營，彷彿無事發生，甚至對陳暮的各項命令表現得頗為配合，至在明面上如此。然而，暗地裡的較量卻剛剛開始。

這日，王粲拿着幾份公文，面凝重地求見陳暮。

“使君，近日核查，遇到些棘手之事。”王粲將公文呈上，“這幾莊園，皆登記在蔡氏遠支或門客名下，但實際掌控者仍是蔡氏核心。核查吏員前去，皆被以各種理由搪塞阻撓，甚至遭遇不明份的鄉勇驅趕，難以深。更有甚者，南郡西部數縣，近日出現流言，稱使君清查戶口，實為加征賦稅之前兆，引得鄉民恐慌，甚至有聚眾抗查的苗頭。”

陳暮翻閱着公文，眼神平靜。這並不意外。蔡瑁的反擊來了，用的是地方豪強最擅長的手段——奉違，煽民意，利用盤錯節的地方勢力進行抵抗。

“還有，”王粲低聲音，“下聽聞，蔡督護近日與江夏太守黃祖舊部，以及一些往來江面的商賈，接頻繁。黃祖雖亡，其殘部多盤踞江夏水域，亦兵亦匪，與江東亦有說不清道不明的關係。”

陳暮指尖在公文上輕輕一點。蔡瑁這是試圖攪渾水，將地方勢力、甚至可能的外部勢力引棋局，給他製造更多的麻煩。

“知道了。”陳暮淡淡道，“核查之事，暫緩對這幾莊園的強行推進，避免激化矛盾。轉而集中力量，釐清那些已登記田畝的賦稅額度，務必做到公平徵收，讓順從者得利，讓觀者看到實惠。至於流言……”他眼中寒一閃，“讓督郵下去，抓幾個散布流言、煽鬧事的首要分子，公開審理，明正典刑！告訴百姓，本清查戶口，是為均平賦役，充實倉廩以安民，而非加稅！若有不信者，可看倉放糧、修繕水利之舉！”

他要用事實和鐵腕，來回擊流言與抵抗。同時，他對王粲道：“蔡瑁與外人接之事，我已知曉。你且留意，但不必手。此事，我自有安排。”

送走王粲，陳暮沉思片刻，喚來親衛隊長，低聲吩咐了幾句。是時候用一些非常規的手段，來應對這盤外的暗手了。

文聘近日頗陳暮倚重，不僅江防事務盡委於他，連部分郡兵的整訓也由他負責。這種信任，讓這位原本因降將份而境微妙的將軍，心複雜。

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